Историки выделяют четыре взаимоисключающие версии причины смерти. Достоверность оценена по количеству источников, документальной базе, наличию подтверждающих архивных материалов и месту в академическом консенсусе.
А
Достоверность: высокая
Естественная смерть — сердечная недостаточность
Официальный медицинский вердикт, поставленный профессором А. И. Нейдингом сразу после вскрытия. Слабое сердце у Скобелева было зафиксировано ещё лейб-медиком Гейфельдером в 1880 году. Хроническое переутомление, алкоголь, физическое возбуждение в последний вечер образовали классический сценарий внезапной сердечной смерти в возрасте 38 лет.
Аргумент против: формулировка «паралич сердца и лёгких» слишком общая по современным медицинским стандартам, а сама смерть выглядела в тот момент психологически неожиданной.
Разделяют: Encyclopædia Britannica, Encyclopedia.com, западная академическая историография
Б
Достоверность: низкая
Отравление немецкими агентами
Наиболее популярная в массовом сознании версия. За четыре месяца до смерти Скобелев произнёс в Париже знаменитую речь с обвинением Германии в подготовке войны против славянства. Речь спровоцировала подлинный дипломатический кризис. Спутница последнего вечера Шарлотта Альтенрозе говорила по-немецки, а протокол её допроса впоследствии исчез из архивов.
Аргумент против: нет ни одного документального подтверждения из германских источников. «Синие пятна» на теле совместимы и с другими причинами. Поведение Альтенрозе (крики, попытка привлечь внимание) нелогично для профессионального агента.
Разделяют: современники Скобелева, публицисты, массовая пресса XIX–XX вв.
В
Достоверность: очень низкая
«Священная дружина»
Тайная монархическая организация, созданная в 1881 году для защиты Александра III после гибели его отца. Скобелев отказался вступать в «Дружину» и в её политических амбициях, направленных против либерально-конституционных настроений, видели угрозу. Свидетельства о причастности «Дружины» оставили В. И. Немирович-Данченко и С. А. Муромцев.
Аргумент против: ни один архивный документ версию не подтверждает. «Дружина» формально не убивала политических деятелей, только планировала, и была распущена в том же 1882 году.
Разделяют: Немирович-Данченко, Муромцев, отдельные современники
Г
Достоверность: ничтожная
«Народная воля» / революционеры
Гипотеза о причастности революционного подполья или контактов Скобелева с эмигрантами в Париже. Единственное «за» — теоретическая возможность подобных контактов во время французского визита 1882 года.
Аргумент против: «Народная воля» была практически разгромлена после убийства Александра II и последующих арестов 1881–1882 гг. Ни мотива, ни средств у уцелевших групп не было. Никаких свидетельств.
Разделяют: никто из серьёзных историков